本周,加州选民将进行公投,决定是否首次对州内超级富豪征收资产税。然而,这些亿万富翁,特别是硅谷科技巨头,并不打算轻易缴付这笔税款。
“对布林而言,1亿美元就像中产家庭在橄榄园餐厅吃顿大餐,这点钱对他来说微不足道。”旧金山政治顾问埃里克·杰伊如此评价布林斥资阻挠富豪税的行为。民主党人或许认为超级富豪多纳税无可厚非,但布林显然不这么想。
过去几个月,每周二,二十多位全球顶级富豪或其顾问都会准时参加电话会议,商讨如何应对一场战役。据外媒披露,他们的对手是加州40号提案,一项专门针对亿万富翁的财富税。
富豪们如此焦虑,是因为这笔税款的重担集中在极少数人身上。根据外媒分析,布林、黄仁勋、佩奇和扎克伯格四人将共同承担约40%的税款,在约1070亿美元的总税额中占据428亿美元。
美国时间11月3日,加州选民将对此提案进行投票。若通过,这将成为美国首个州级财富税,对净资产超过10亿美元的加州居民,一次性征收5%的税款,以2026年1月1日的居民身份为准,财富按年底计算,可分五年缴清。
为阻止这项公投通过,约80名顶级富豪已向反对组织“建设更好加州”捐赠超过3.33亿美元,使其成为加州历史上资金最充裕的政治行动之一。支持方仅筹集约3270万美元,不到对手的十分之一。
富豪不亲自出面,直接捐赠股票
这个电话会议由“建设更好加州”组织,每周向金主们通报民调、广告和对手研究进展,最后通常会问一句:能否再多捐一些?
捐款名单堪称硅谷名人录:谷歌联合创始人布林、谷歌前CEO施密特、Stripe CEO科里森、传奇投资人杜尔。红杉、Coatue、General Catalyst、Benchmark等顶级风投的合伙人,以及Robinhood、DoorDash、Reddit、Figma、Coinbase等公司的创始人,这些超级富豪都贡献了资金。硅谷投资人特雷纳形容,这是一场“复仇者联盟级别”的行动。
超级富豪们深知此事敏感。在贫富分化引发民粹愤怒的当下,亿万富豪出钱反对富豪税需格外谨慎。一份流传的内部备忘录强调,站在台前当“门面”的必须是其他支持者,而非富豪本人。
该组织的民调也承认,公众认为亿万富豪在几乎所有议题上都是负面形象。为此,他们专门聘请了一家网红营销公司,制作看起来更像新闻、偏左翼的内容,以打入民主党选民圈子。
连捐款方式都带有科技富豪的特色。募捐人员建议科技新贵直接捐赠已升值的股票,这样他们可免交资本利得税。过去六周,该组织收到的捐款中,三分之二以上是股票。用避税方式反对加税,这大概是硅谷最精明的政治操作。
布林成为带头大哥
布林是这场反击的领军人物。由于这项富豪税,去年年底他将住所和生意都搬到了内华达州。但布林并不愿就此放弃,今年他组建了一个团队,安排家族办公室负责人帕夫洛夫和两名资深选举操盘手,专门应对该提案。加密货币富豪拉森组织的另一路人马,后来也并入布林的阵营。
头六个月里,布林共开出七张支票,拿出1.02亿美元用于阻挠,成为加州历史上对单一提案捐款最多的个人。按约2600亿美元身家计算,他的潜在税单约130亿美元,1亿美元的阻挠费用还不到税单的百分之一。
不过,布林已不想独自承担这笔费用。他7月后再未捐款。他的顾问明确表示,秋天这一轮希望别人多出钱。本月,“建设更好加州”告诉金主,预算还差约2500万美元,一位匿名金主愿再出1300万美元,前提是其他人拿出同样数额。
前谷歌CEO施密特累计捐款超过4000万美元,成为第二大金主。杜尔和科里森分别捐了4000万和3300万美元,位列第三和第四。科里森的处境尤为尴尬。他的财富大部分是Stripe的股票,而这家估值1590亿美元的支付公司尚未上市,股票难以变现。Rippling CEO康拉德也在社交媒体上抱怨,这项税对未上市的独角兽创始人很不公平,因为他们要为卖不掉的股票交税。
值得一提的是,谷歌另一位联合创始人佩奇与布林个人资产相当,一旦被认定为加州居民,同样面临上百亿美元税单,但公开记录中没有佩奇的直接捐款。佩奇是硅谷最神秘的亿万富豪,多年来几乎不公开露面,只在幕后低调运营一家AI制造初创公司Dynatomics。
设置反向狙击提案
这群富豪的真正杀手锏,是推出两个反制提案。针对工会推动的40号提案,“建设更好加州”专门设计了41号和42号提案,其中42号提案要禁止追溯性征税,并从宪法层面封杀未来的财富税。按照加州法律,两个相互冲突的提案同时通过,得票多的生效。也就是说,40号提案即使过半,也可能被对手“截胡”。
内部文件目标明确:两场都要赢,且要以压倒性优势击败40号提案,从而给全美的财富税运动泼冷水。
富豪们如此紧张,是因为这笔税款重担集中在极少数人身上。据外媒分析,布林、黄仁勋、佩奇和扎克伯格四人将共同承担约40%的税款,在约1070亿美元总税额中占428亿美元。
他们几乎不缴纳个人所得税。佩奇和布林自2019年以来有三年未披露应税收入。加州亿万富豪每年缴纳的州所得税,仅占其财富的0.2%左右。这是因为他们的财富几乎全是股票,股票不卖就不算收入,也无需交税。而他们需要用钱时,根本无需出售股票套现,只需拿现有股权抵押。
这正是提案发起者加州医护工人工会SEIU-UHW的核心论点:特朗普的“大而美法案”削减了Medi-Cal的联邦资金,却给富人减了税,现在该让最富的人填补这个缺口。
黄仁勋看重长远利益,马斯克早跑了
与布林态度截然相反的是黄仁勋。他在接受外媒采访时说,按约1840亿美元身家,五年交约80亿美元,对他来说是一种荣幸。
老黄表示,他不怕交税,只怕变穷。他还说,“我就是终极版的美国梦。”他从丹尼斯餐厅洗碗工做到全球市值最高公司掌门人,这句话分量不轻。早在1月,他就表示自己一次都没考虑过这件事,该交税就交,英伟达留在硅谷,是因为人才在这里。
或许黄仁勋看得更远,自己和英伟达都不可能搬离硅谷,只要英伟达稳定增长,股价持续上升,近百亿美元税单对他也不是太大问题。与加州政府与民众为敌,打乱英伟达正常业务,反而是得不偿失。
另一位超级富豪扎克伯格则选择与董事会讨价还价。Meta在10月21日发布财报的同时披露,今年7月扎克伯格向董事会表示,这项税可能迫使他卖出股票,将投票权从60.6%降至约53%,他还考虑卖掉帕洛阿尔托的住宅。按约2250亿美元身家,他的税单超过110亿美元。
在扎克伯格的威胁下,Meta董事会最终同意:发行新的无投票权C类股,扎克伯格可立即卖出其中的20%,相当于他全部经济权益的10%,用于交税。作为交换,扎克伯格承诺未来八年留在加州。
在佩奇和布林搬离加州后,如今身家千亿美元以上的科技超级富豪中,只有扎克伯格和黄仁勋仍住在加州。
更多超级富豪选择离开加州。在1月1日截止日前,佩奇和风投大佬蒂尔搬到了迈阿密,导演斯皮尔伯格成了纽约居民。佩奇还在迈阿密花1.73亿美元买下两处豪宅。据胡佛研究所统计,出走的富豪从税基中带走了5360亿美元,接近应税财富的30%。
而最早预见到这一切的,是全球首富马斯克。他早在2020年12月宣布移居德州,随后卖光在加州的七处房产,此后在德州租房住。如果他没有离开加州,按福布斯估算近1万亿美元身家,5%就是近500亿美元。他早早离场,完美躲过了这一刀。
超级富豪成为蓝州目标
实际上,这股向超级富豪征税的风潮酝酿已久。拜登政府时期就提出过“亿万富翁最低所得税”,要求净资产超过1亿美元的人,连同未实现资本利得在内,最低按25%缴税。然而,这项超级富豪税从2022年起年年写进白宫预算提案,却始终未能成为法律。
联邦层面推不动,民主党人就转向了州和城市。向富人加税不仅是加州的议程,而成为民主党执政州和城市的共同方向。微软和亚马逊总部所在的华盛顿州一直没有个人所得税,现在也改变了传统,将加税目标对准了富人。华盛顿州州长弗格森今年3月签署法案,从2028年起对年收入超过100万美元的部分征收9.9%的税。
新上任的纽约市长曼达尼和纽约州长霍楚尔联手推出了纽约州首个“第二居所税”,对非纽约市居民持有的500万美元以上的第二套住宅加征附加税。这意味着,那些即便不常住纽约,但在纽约持有房产的超级富豪们要额外缴税了。
但是否拿超级富豪们开刀,民主党内部也分歧巨大。加州民主党在8月以刚过60%门槛的微弱优势支持40号提案,旧金山民主党随后却投票反对,公开唱起反调。
加州州长纽森更是明确反对向超级富豪加税,他今年6月曾表示能与工会谈判让提案撤出选票,但最终未谈成,10月9日又公开支持了42号提案。纽森的说法是,财富税应在全国层面征收,加州要与其他49个州竞争。需要注意的是,纽森极有可能在2028年竞选总统,他需要争取超级富豪们的支持,更不愿被视为激进派民主党人。
但纽森这么做,也遭到民主党进步派的批评。进步派联邦参议员桑德斯专程到加州为提案造势,硅谷选区的联邦众议员康纳更是直接喊话纽森,让他别再只顾着金主。不少反对提案的超级富豪都是纽森的老金主,拉森已捐了1200多万美元反对提案,他也表示2028年会支持纽森。
无论加州是否通过这项提案,向超级富豪们征收财富税,都可能把硅谷富豪们继续推向政治天平的另一边。前白宫AI主管、硅谷科技投资人萨克斯在X上公开喊话说,在盲目资助左派多年之后,硅谷终于看清了形势。
据“税收公平美国人”估算,2026年亿万富豪家族的政治支出约17亿美元,约69%流向了共和党。杜尔原本是民主党的传统大金主,如今却在公开抵制加州民主党;布林曾公开反对特朗普总统,现在却成为共和党白宫的好朋友。本月16日,他还在海湖庄园出席了支持特朗普的超级政治行动委员会MAGA Inc.的筹款晚宴,就坐在特朗普身边。